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1989年イギリスで産声を上げたAura。その処女作は筐体55mmの厚みしかない薄型軽量のインテグレーテッド・アンプVA40。鏡面仕上げのクローム・フィニッシュ・フロントパネルに、ボリュウムとセレクタ、パワースイッチのみを配置した潔さは、当時の製品の中でも異色といえる存在で、そのシンプルな姿態に惚れ込んだ人も、「多くは期待しない。ほどほどに音楽が聴ければいいよ」と、優しい目でこの異端児に灯を入れたのです。
その後のAuraの短くも華やかな経歴はご存知の通りです。Auraは多くの見識ある人々に育てられました。資金力のなかったAuraの創設者マイケル・トゥは、B&Wのロバート・トゥルンツに見出され、イギリスのワーシングから発信されたAuraの製品は瞬く間に世界のオーディオマーケットを席巻しました。
日本でも故山中敬三氏が瑞々しく鮮度感溢れる音を高く評価され、イギリスでの製造が終了する1997年まで日本でリリースされた13のモデルは、いずれもその存在を高らかに誇示したのです。
2006年。封印を解かれたオリジナルAura最後の作品が世に誕生しました。ロンドンのペンタグラムでデザインされたnoteの登場は、デザイナーであるケネス・グランジ氏のAuraプロジェクトへの復活を意味しています。noteが証明したユニバーサル・デザインと暮らす音楽生活が始まります。
Aura note
資深發燒友對AURA這個品牌一定不會感到陌生,它於1989年出現在英國,最初是歸屬於B&W旗下,就是專門為搭配B&W的音箱而作,後來則逐漸過渡到獨立經營。Aura從推出第一款合併式功放VA40起,其產品就具有非常鮮明的特色:超薄的機身厚度只有2英寸,搭配異常明亮的鍍鉻鏡面面板,整體造型非常簡潔,完全顛覆了一般人對Hi-End音響的傳統印象,讓玩家們的眼睛為之一亮。同時它的聲音也非常具有吸引力,不僅能用於搭配B&W音箱,搭配其他許多品牌也公認能獲得靚聲。後來AURA又陸續推出VA50、VA100等合併功放,以及前後級功放和CD播放機等等,除了在歐洲市場上大受歡迎之外,在日本AURA的產品也極受追捧。以至於這家廠商後來因經營不善而沒落時,AURA這個品牌也被收歸到Aura
Design Japan這家日本公司旗下。
早期的英國Aura共設計生產了十三款機型,就在第十四款產品即將完成之際,公司便結束營運,也使得這款產品胎死腹中,這是在1996~1997年間所發生的事,而這第十四款產品就是現在所要介紹的Aura
Note。是的,Aura
Note的原型確實是早在十年前就已經設計好了,雖然現在已經轉變為日系產品,但仍然堅持了原先的設計風格,並且仍然由當年的設計者Kenneth
Grange為Aura
Note完成最終設計。Grange是全球知名設計公司Pentagram的創辦人,他與音響界亦頗具淵源,B&W早在1975年開始便委託Grange為其設計揚聲器,不少著名產品都是他的手筆,B&W
40周年紀念音箱Signature
Diamond也是他的傑作。
Aura
Note的造型方方正正,寬度和深度都是278mm,高度則是84mm,仍然大量採用鍍鉻鏡面面板作設計元素。體型雖然迷你,功能卻是不少,Aura
Note除內置了CD播放機、AM/FM收音機與功率放大器等基本功能之外,還具備多媒體播放能力。CD播放系統採用頂置式設計,玻璃滑蓋可在CD運轉時提供保護作用,富有簡潔而又脫俗的時尚氣質。在側面與背板分別設有USB端子,用於連接MP3隨身聽以及個人電腦,支持播放格式包括MP3、WMA、OGG等格式。在隨機所附的薄型遙控器上可看到“REC”錄音功能,可將CD轉錄成取樣頻率44.1kHz、128kbps的MP3格式,轉存至MP3隨身聽,並且也能將廣播的內容轉錄至MP3隨身聽中;背板的USB端子則能連接電腦,連上後不需任何設定或安裝動作就能播放電腦內的音樂檔,真提非常方便。
光從功能來看Aura
Note似乎和常見的桌面微型音響類似,但事實上它的內部卻是徹頭徹尾的Hi-Fi製品。在前級音量控制部分,採用了Cirrus
Logic的CS3310數位晶片,此晶片也常出現在眾多高級音響上,它的總諧波失真只有0.001%,而動態範圍則高達116dB。在DAC數模轉換部分,採用的則是Cirrus
Logic的192kHz/24bit
DAC晶片CS4398,動態可達120dB,然後再配接三階設計的輸出濾波器。在功率放大部分,採用HITACHI
J162/K1058 MOS-FET場效應電晶體作放大,輸出功率在8Ω負載下為2×50W,可輕鬆推動高品質的書架箱,聲音表現與一般桌面音響不可同日而語。
訊源或擴大機擁有耳機插孔很普遍，但像Aura
note這樣具備USB輸入與MP3播放功能，又擁有高水準聲音表現的，可就少之又少了。
圖說：Aura
note的前面板設計相當簡潔，主要是CD播放與擴大機的音響控制，大部分的功能可以透過遙控器操作。而從背板觀察，它具備擴大機功能的「秘密」從喇叭端子就很容易看出來了。
還不只如此呢！因應數位音樂發展的潮流，Aura
note甚至還配備USB輸入端子，用家可以把MP3隨身聽輕易地與它連結來播放音樂，也可以和個人電腦連接，播放電腦上的音樂甚至是在個人電腦看影片時透過Aura
note播放聲音，說Aura
note是劃時代的簡易型音響核心，可是一點也不為過。難得的是在外型精緻、質感細膩的同時，note還具有Aura一貫的高水準聲音性能。在數位類比轉換器部分，採用的是Cirrus
Logic的192kHz/24bit
DAC CS4398，之後接續Proprietary的三階數字濾波器。
前級的音量控制部分，還採用了Cirrus
Logic的CS3310數字音控晶片，這顆CS3310常見於許多高級音響前級或擴大機上頭，總諧波失真只有0.001％，而動態範圍高達116dB。零件用料一流，再加上Aura對於聲音表現的高要求與嚴謹的製作，note擴大機部分的頻率響應有20Hz-25kHz,-0.5dB的漂亮規格數位，千萬別把它和一般平價床頭音響的主機部分相提並論，Aura
note可是將高級訊源與擴大機凝縮為一體的設計呢！
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